A murit George Foreman, legenda boxului care l-a înfruntat pe Muhammad Ali
George Foreman, unul dintre cei mai mari pugiliști din istorie, a încetat din viață la vârsta de 76 de ani, potrivit unui anunț al familiei sale.
Foreman, cunoscut în ring drept „Big George”, a avut o carieră impresionantă, marcată de momente spectaculoase, dar și de o rivalitate care l-a legat pentru totdeauna de Muhammad Ali. Deși a dominat ringul prin forță și agresivitate, Foreman va rămâne pentru totdeauna în memoria colectivă ca fiind pugilistul învins de Ali în celebra luptă „Rumble in the Jungle” din 1974, unul dintre cele mai dramatice meciuri din istoria boxului.
Foreman și-a început ascensiunea sportivă în 1968, când a câștigat medalia de aur la Jocurile Olimpice din Mexico City, la doar 19 ani. Devenit profesionist, a continuat o serie impresionantă de 37 de victorii consecutive, consolidându-și reputația de boxer devastator. În 1973, și-a atins apogeul, învingându-l pe campionul Joe Frazier într-un meci de neuitat desfășurat la Kingston, Jamaica. Foreman l-a trimis la podea pe Frazier de șase ori în primele două runde, câștigând titlul mondial la categoria grea într-o manieră care a șocat lumea boxului.
A urmat însă meciul care i-a marcat cariera – înfruntarea cu Muhammad Ali, desfășurată în 1974 la Kinshasa, Zair (astăzi Republica Democrată Congo). Deși Foreman era marele favorit, Ali a reușit să îl învingă printr-o strategie inovatoare, numită ulterior „rope-a-dope”. Aceasta l-a făcut pe Foreman să se epuizeze încercând să-l lovească pe Ali, care a stat sprijinit de corzi și a absorbit atacurile, așteptând momentul oportun. În runda a opta, Ali a profitat de oboseala lui Foreman și l-a trimis la podea, câștigând astfel unul dintre cele mai celebre meciuri din istorie.
După o carieră în box a devenit predicator
Înfrângerea a fost un punct de cotitură pentru Foreman, care, după încă o pierdere, s-a retras din box în 1977. A devenit predicator și și-a dedicat viața religiei, fondând Biserica Domnului Iisus Hristos în Texas. Într-un interviu, Foreman a declarat că înfrângerea suferită în fața lui Ali a fost „cel mai bun lucru care i s-a întâmplat vreodată”, deoarece l-a ajutat să-și descopere adevărata vocație – aceea de a-și transmite mesajul de credință și de speranță.
Cu toate acestea, boxul nu avea să-l lase definitiv. În 1987, la vârsta de 38 de ani, Foreman a revenit în ring, declarând că are nevoie de bani pentru a susține un centru pentru tineret. Nimeni nu îi dădea șanse reale, dar Foreman a sfidat criticii și și-a construit din nou drumul spre glorie. În 1994, într-un meci considerat incredibil, a reușit să-l învingă prin knockout pe Michael Moorer, un boxer mai tânăr și mai rapid, devenind astfel, la 45 de ani, cel mai vârstnic campion mondial la categoria grea din istorie.
A făcut bani din vânzarea unui grătar
Pe lângă succesul sportiv, Foreman și-a construit o avere uriașă printr-o afacere surprinzătoare – grill-ul George Foreman. Aparatul de gătit, lansat în 1994, a devenit un best-seller mondial, generând venituri de sute de milioane de dolari.
